他的存在始终是个隐患，如今，也是时候为自己消除这个隐患了。

朱瑞沉吟片刻，终于下定主意，开口道：“着，免去徐延吏部尚书及内阁首辅……”

“皇上！”听到这里，徐延立刻双膝跪地，激动道，“老臣年纪大了，未免昏聩糊涂，以致于让人有了可趁之机。臣恳请皇上责令三法司会审此案，还臣一个清白……”

首辅的位置，是无论如何不能丢的。

徐延深耕朝堂二十多年，很明白当着文武百官的面，与皇帝争执并无意义。朱瑞已经开了口，自己若是还要反驳，那更是会让他火冒三丈，于自己无益。

为今之计，只有先服软，让天子先消消气，保住首辅的位置再行谋划。

三法司都是他的人，莫说是谋反，就算是贪污一事，只要是争取到了转圜的时间，他也一样能消罪。

可惜，事情的进展并未如徐延所料。

那个坐在龙椅上的天子，他侍奉了二十多年的皇帝，平日里最信任他的人，坚持说完了刚才未说完的话，“着，免去徐延吏部尚书及内阁首辅之职……责令三法司，尽快收集罪证，择日会审。”

朱瑞说完后，轻轻阖了下眼，光中透出平日难得一见的果决。

徐首辅，这二十多年来，你为朕做了很多事情，但朕也没有亏待你。该享的富贵荣华，权势名利，你也都享尽了。所以不论三法司会审的结果如何，首辅之位，你都不能再任了。

就此，回归一介布衣平民，回家养老去吧。

“皇上……”徐延睁着一双老眼，看着眼前的皇帝，满眼哀求等着天子回心转意。

朱瑞却是心意已决，挥挥手，“扣起来，带下去吧。”

大殿内，灯火辉煌，看似一切如故。

可有什么东西，已经在暗中慢慢坍塌。

至此，徐延终于明白了。

这件事的来龙去脉分明还没有查清，还不知真相到底是如何，朱瑞却执意要免去他的职位，显然，天子是已经不再信任他了。

二十多年来，他为这天子遮风挡雨，为朝廷做了这么多事情。只这么一件事，就让君臣之间的信任荡然无存。

自己确实位高权重，龙椅上那位定是怕他权高盖主，这一次，是要夺走他辛苦经营二十多年得来的一切了。

宋越好一招离间计啊，用得真是又狠又准。

那六十万石粮食，谁能想到他忽然截了，又忽然放到了他徐延的仓库里？

这一次，是自己疏忽了。

就在锦衣卫上前要拿人的时候，徐延推了一下，看了宋越一眼，“皇上，容臣再说两句话。”

“说吧。”

“宋越与张茅合谋贪墨税粮一案，尚未查明，此事事关臣的清白，是以臣恳请皇上，一并将宋越下狱，着令三司会审。”

三法司，都是他的人。就算是自身难保，他也要拉上宋越。

死，他也要宋越给他陪葬。

朱瑞自顾沉吟，默不作声。

作为天子，他有自己的权衡。

若是只关一个徐延，那他永绝后患的意图就太明显了些，让宋越一并接受三法司会审，能够掩饰他除掉徐延之心，徐党的人就还会对徐延重回首辅之位抱有希望。

徐延党羽众多，一旦其失势，朝堂局势失衡，其下之人必定蠢蠢欲动，引起动荡。到时候，烦的是自己。让宋越一起下狱，徐党的人心里好过一点，行事便也不会过激。

“把宋越一并带下去吧。”天子终于开口。

话音落，青辰的心里咯噔一下，打心底渗出的寒意蔓延到了四肢百骸。她猛然看向宋越，他看上去却还是那么淡然，仿佛早已料到这一切。

灯火幢幢中，她看到他回头看了自己一眼。

她站立在人群中，纤瘦的身子并不打眼，可他还是准确地找到了她。

轻轻地那么一阖眼，在这金銮殿上，当着这么多人的面，在锦衣卫将他扣下前，他的目光清寂而淡然。

目光里所蕴含的意义，她不幸读懂了。

那是一种如愿以偿的释然与平和。不论要付出什么样的代价，不论要承受怎样的折磨和栽赃，他终是亲手将徐延从首辅的位置上拉了下来，送进了大牢。

那一瞬，她终于明白他为什么要送她去云南，为什么一次次把她推开，为什么要假装与贵妃有私情。

在那个眼神中，她读到了那句让她撕心裂肺的话——忘了我吧。

因为，我无法许你将来。

散朝后，在徐斯临的目光中，青辰急忙步出大殿。

大殿外，细碎的飘花在灰蒙蒙的空中满天飘舞，她穿着一身绯袍，背影显得那么匆忙，那么焦虑。

徐斯临眨了眨眼，回头看了一下簇拥到他身旁的徐党的人。

父亲下了狱，担子就都落到他身上了。他还有很多事情要做。

青辰追上了赵其然，两人回到她的官署，关上了门。