乾清宫里，皇帝朱瑞沉着一张脸，殿内诸人也不敢开口说话，大家都在静静地等着韩沅疏。

不一会儿，韩沅疏就被两个锦衣卫押进来了，直接被压到了皇帝的脚边，跪着。

徐斯临刚走不久，他还在号房胡思乱想的时候，太监黄珩和锦衣卫就来了。一看到他们，他就知道是周世平搬弄了是非。

“韩大人。”朱瑞冷着脸，口吻中蕴含着怒意，“朕听闻你脾气火爆，素擅骂人，竟连朕的给事中都骂了。”

韩沅疏抬眼看了看大明天子，神情显得很自如，沉静回道：“臣没有。”

周世平想要插话狡辩，却被天子睨了一眼。他吓得立刻垂下了头。

“那怀柔的堤坝，你修好了吗？”朱瑞自认是个明君，在骂人这种小节上与臣子计较，会失了风度。但是如果臣子玩忽职守，他就很有理由教育一番了。反正都是骂，挑个好理由骂就是。

“回皇上，臣没有。”

朱瑞憋着火，却也不想泄得这么快，一点点逼着才好叫人更加难受一点，“怎么还不修呢？是要朕亲自来修吗？”

韩沅疏平静地望着天子，“回皇上，钱不够。”

“钱不够？”朱瑞瞟了首辅徐延一眼。

朝廷里现在是徐延当家，钱不够显然是徐延的责任。每年收那么多银子，是贪了，是丢了，还是飞走了，只有他徐延最清楚。想到这里，朱瑞心里就更不痛快了，明知道他在贪，却不能说他，因为他能帮自己看着朝廷。朱瑞心里有点憋缺，悠着骂人的心情也没有了。

只是话说到这个份上，他也不好不继续问下去，没好气道：“修个堤坝要多少钱，内阁给了你多少，你且我来我听听，叫我看看够是不够。”

“回皇上，怀柔那堤坝已历经十年，如今正是要大修的时候，内阁给了臣三千两银子，臣以为，还差一半。”

韩沅疏答得理直气壮的，那意思分明就是说不能怪他，只是因为天子的拿不出钱来，想马跑得快又不给马吃草。朱瑞有些恼羞成怒，“钱多有钱多的修法，钱少有钱少的修法，你一个工部主事，管的就是这些事，不想想法子，竟拖了三个月才来告诉朕你缺钱？！”

韩沅疏天不怕地不怕，听了这番话不由笑了，“皇上，堤坝只有一个修法，那就是好好修。钱不够，就不能好好修。三个月前，内阁就知道臣缺钱。”

徐延没有说话，这种场面，他见多了。很多事他与朱瑞早就心照不宣，朱瑞拿他没办法，他没必要辩驳什么。

朱瑞见韩沅疏还敢笑，一时越发气急败坏，“你……朕要你们这些人顶个屁用！锦衣卫，把他给朕拖到午门去，廷杖三十！”

大明朝的廷杖不是一般的打板子，用的木杖是特制的，上面包有铁皮，铁皮上还有数个倒勾。打人的时候，棍棒上的倒勾会把人连皮带肉撕下一大块来，多撕几次皮肉就会变得稀烂。一般挨个十下廷杖，就会裹疮吮血，二十下就会把人打残，三十下基本就是下半生生活不能自理了。

话音落，乾清宫内一时显得寂静而肃冷。

寒冬腊月，别说是廷杖，脱了衣服在午门站一会儿，冻也能把人冻死了。

周世平听了，乐得胳肢窝都在颤，只是摄于天子盛怒，只好夹紧了。

两个锦衣卫立刻便进来拉人。

韩沅疏却跪在地上不肯起来，不紧不慢道：“皇上要责罚臣，臣不敢有异议，只是工部主事一职换了旁人，要面对的还是同一个问题，堤坝还是要修的。不瞒皇上，臣已经有了三千两修堤的法子，只是昨日才完善，还未来得及呈给内阁。”

朱瑞听了眉头一皱，手一挥屏去了锦衣卫。

古往今来，最大的事都是钱的事，有了钱什么都好说，没有钱什么都难办。

眼下修堤分明差了三千两，这韩沅疏竟还真想出了计策？这样说的话，那其他缺钱的难处，他是不是一并都可以解决了？

“说。”

“此计并非微臣所想，皇上还是请他亲自来说吧。”

“谁？”

“翰林院庶常，沈青辰。”他一字一字清晰道。

朱瑞听了在脑海中搜索了一下人，不是太确定，道：“即刻传他觐见。”

与此同时，沈青辰还在工部看册录，熟悉各种土木事宜中所用木料、石料等的品种产地，以及不同规模的堤坝的工期和造价，还是想尽可能把有限的银子都用在刀口上。

她还不知道徐斯临揣了三千两的银票，此刻正在飘雪中徘徊，想着怎么开口给她才不被拒绝。

老师宋越的话还在她耳边，他鼓励她专注于修堤事宜，安慰她人生有起伏，让她不要为他担心。点点滴滴的关怀，让青辰更加想把这件事情做好。

如果她现阶段还不能帮他，那她就努力做一个最优秀的学生，不给她的老师丢脸。

顾少恒看册录看得了，这会不知从哪里摸出了册话本，半压在册录下，正津津有味地看着。

门口这时忽然来了人，是传旨的公公到了，“宣，翰林院庶常沈青辰，进宫面圣——”

顾少恒一个激灵，帮把话本塞到了袖里，“进宫面圣？青辰？”

庶常们虽是士人精英，可还不是正式的官员，当朝皇帝本来就是个懒散的人，哪有功夫见他们。屋里有三个庶常，最有可能面圣的，实在不是沈青辰……

青辰愣了一下，进宫面圣？！

乾清宫外，沈青辰只见飞檐斗拱气势恢宏，金色的琉璃瓦，朱红大柱，殿外还有重重侍卫把守。提步上了石阶，她只觉一颗心怦怦地跳得厉害。

被引入殿内后，远远地还看不清皇帝朱瑞的脸，便有太监提醒她下跪行礼。

沈青辰行了礼，只听朱瑞道：“上前觐见。”

她往前走了几步，余光一扫，发现韩沅疏跪在地上。不过他的神色显得很从容，背脊也挺得很直。一旁竟还站了个周世平！

她的心跳得越发快。

朱瑞打量着眼前的庶常，看了一会儿就想起来了。

他记得这个人。去年殿试的时候，他就觉得这人才华不俗，只不过因为没有背景，便只赐了他第四名。后来他就再没见过这些庶常。