青辰诚实地摇摇头：“一根菜叶而已，不丑。你一直都很美的。”

一直……青辰哥说“一直”，说明他一直都在注意她。明湘的心里立刻涌上了一阵喜悦。

其实自打一年前他们赁了她家的屋子，她就喜欢上他了。他虽是租客，家境贫寒，但是个进士老爷，是将无数士子挤落金榜的大才子，而自己连字都认得不多。

起先他对自己是有些疏淡的，好像有什么秘密，不太愿意让人介入他的生活，让她心里很是失落。不过现在已经好多了，他跟自己说的话多了，还经常会帮她劈柴。

经过一年多的相处，明湘发现，他吸引自己的并不仅仅是才气，还有干净清爽的气质，温和体贴的言行。还有，他是个孝子。

与明湘到了别，沈青辰便掺父亲继续往医馆去。走了一会儿她回了下头，发现明湘捧着竹筐，远远地站在路边，还在看着他们。

夜幕降临时，青辰才从医馆回到家。

今天程奕的医馆挺热闹的，除了沈青辰竟还有两个客人。他边给人施针边跟青辰说话，说起了那天青辰切肉取箭的事，对着针下的客人把沈青辰好一顿夸。结果那病人听得脸色难堪，还问了一句“大夫你说了这么多，莫不是要让他来为我施针么”。

走的时候，她趁程奕没注意，照例把二两银子放在他枕头下了。可以想见，下次程奕肯定又要骂骂咧咧地给自己塞猪肉了。

回到院子里，青辰一眼就看到了明湘留下的那筐鲜菜。她拎了筐子正要进屋，却赫然发现筐底下压着一张字条。

沈青辰展开字条看了一眼，冷汗登时就流了下来。

明湘被抓走了！

字条上没有署名，只留了一句话，让她拿信去换人。

是锦衣卫。

自从上次被尾随后，锦衣卫就再也没有出现过，青辰还以为他们是意识到自己弄错了，便不再来寻她。没想到今天他们又来了，仍然索要这莫须有的信，还不分青红皂白地就把明湘抓走了。

头顶上的天空夜幕低垂，星光黯淡。

就在一个时辰之前，明湘还在这院子里跟她有说有笑，明媚得就像是幽谷里的山茶花。一转眼的功夫，院子里就只余了笑貌音容。

沈青辰看着桌上的那筐青菜，感觉心被揪着，慌乱又烦躁，心中一股面对强权使不上劲的无力感。

为什么是明湘！她宁愿被抓走的是自己。

她把老爹扶进屋里，然后自己回到院子里站着，迎着夜晚的冷风，深吸了一口气，逼迫自己冷静下来。

从救下那个刚毅而又狠利的锦衣卫指挥使开始，一直到被尾随，再到今日离家前的种种……青辰越想，竟是越觉得有些不对劲。

如果他们想威胁她，那应该抓走她的父亲才是，比起明湘来，父亲才是她的至亲。况且她白天在翰林院，家中只有父亲一人，还患有癔症，带走他根本不需要费什么功夫。

这样太不合理了。

青辰想着，忽然浑身一震，除非，他们的目的根本不是威胁。他们知道她手里其实根本没有信。

那如今的局面又该怎么解释呢？

要宵禁了，容不得青辰细想，她的心中只剩下一个念头。

她想见宋老师……

第20章

九月的夜里，风正凉。

沈青辰拿着锦衣卫留下的那张字条，去了明湘的家中。此时，明湘的父母正因女儿不见了而茶饭不思。

她的母亲见青辰来了，迎上来愁眉不展道：“明湘那丫头说是给你送筐菜，到现在也没回来。”

看见她的样子，青辰的心仿佛又被狠狠地扯了一下，她把那张字条递给她看，“大娘，明湘她……被锦衣卫带走了。对不起，都是因为我。”

明湘的爹原是背着手在屋内来回踱步，乍听她这样说，与自己的老伴互看了一眼，声音沙哑而颤抖，“锦……衣卫？”

大明朝锦衣卫的眼线遍布全国，上至宰相藩王，下至平民百姓，都在他们的监视之下。但凡是惊动了锦衣卫而被抓走的，往往又要遭受重刑，所以百姓们一听到锦衣卫这三个字，便心生恐惧。

明湘的娘眼眶登时就泛了泪光，拉着青辰问：“进士老爷，我们明湘……是要死了吗？”

青辰见她这副模样，只觉得喉咙像是被哽住了，心中又坠又沉，吸了口气，对二人道：“大叔，大娘，对不起，明湘是因为我被带走的。我连累了她，不论用什么办法，我都会把她找回来的。”

两个老人跟他们的女儿一样，都是善良的人，没有怪青辰，只是老泪从脸上滑了下来，斑驳纵横。青辰在他们的眼神中，看到了他们对她这进士老爷的期盼，唯一的期盼。

不再耽搁，把父亲托付给他们照顾后，青辰就快步出了门。

空气中，水气微微湿润，聚了又散。

一弯上弦月半藏在云层中，星光幽淡。

宋府的大门前挂着两个红绉纱灯笼，在一条夜幕笼罩的街道上兀自亮着光，橙黄色的一团淡淡弥散向远方，显得朦胧而温暖。

赶了一路，沈青辰在天色全黑时终于到了这扇门前。她的手掌在门上停留了一会儿，然后匆匆拍了几下。

过了一会儿，一个披着衣服的小厮提着灯笼来开了门，问：“何人来访？”

“劳、劳烦通传一下，我是宋大人的学生，翰林院的庶吉士沈青辰，有急事找宋大人。”她边说边扒着门边不停地喘气，额头已是细汗涔涔。

小厮上下打量她一番，见她一身粗布衣衫，又探头看了看她身后，也不见有马车，便心生怠慢，“这么晚了，你有什么事，可有名帖？”

“……我忘了带名帖，还请小哥通融通融。”沈青辰走得急，心里又一直担心明湘受苦，就忘了这是等级森严的大明朝。宋越虽是她的老师，可也是内阁次辅，堂堂的二品大员，不是她随便想见就能见的。

那小厮瞥她一眼，“要见宋大人的多了，但凡年轻点的都自称是他的学生，大人身居高位，公务忙的很，入了夜自然也要休息，可没那么多闲功夫见你们。既然没有名帖，那就快走罢。”说罢就要关门。

沈青辰忙伸进一只胳膊拦住他，“可否请小哥为我带句话，我就在这门外等着，大人听了若不肯见我，小哥再轰我不迟。”